In Giappone ci sono più animali domestici che bambini sotto i 15 anni

Il Giappone sta vivendo una trasformazione demografica e culturale senza precedenti. In un paese dove l’invecchiamento della popolazione e il calo della natalità continuano ad accelerare, un dato sorprendente ma emblematico racconta molto bene la situazione: oggi in Giappone ci sono più animali domestici che bambini sotto i 15 anni.

Secondo i dati ufficiali raccolti nel 2024, in Giappone il numero di bambini sotto i 15 anni si attesta intorno ai 14,01 milioni, pari all’11,3% della popolazione totale di 123 milioni di persone. In netto contrasto, la Japan Pet Food Association stima che il numero di animali domestici raggiunga i 28 milioni, di cui 19 milioni sono cani e 9 milioni sono gatti. Questi numeri, per quanto possano sembrare innocenti, sono in realtà la cartina tornasole dei profondi cambiamenti in atto negli ultimi decenni nella società giapponese.

La famiglia cambia volto: meno figli, più animali

La famiglia tradizionale giapponese, basata su un nucleo familiare numeroso con ruoli ben definiti e un forte orientamento alla procreazione, sta lentamente scomparendo. Al suo posto emerge una società nuova, in cui single, coppie senza figli e anziani costituiscono una parte sempre più rilevante della popolazione. In questo contesto, gli animali domestici non sono più semplici compagni, ma veri e propri membri della famiglia, con tanto di compleanni, > vestitini, > passeggini toelettature e cure personalizzate.

Per molti giapponesi, soprattutto nelle grandi città, avere un animale è più accessibile, pratico e meno impegnativo che avere un figlio. Le difficoltà legate all’alto costo della vita, agli spazi abitativi ridotti e alla pressione sociale sulle madri lavoratrici contribuiscono a rendere la scelta di non avere figli non solo comprensibile, ma in alcuni casi preferibile.

Tokyo: case piccole, grandi affetti

Nelle metropoli come Tokyo, il fenomeno è ancora più evidente. Nei quartieri centrali, dove gli appartamenti sono spesso minuscoli e la vita frenetica, la presenza di pet shop, cafè con animali tipo Neko Cafè o Inu Cafè e cliniche veterinarie è altissima. E fino a qualche tempo fa, nella maggior parte degli appartamenti in affitto era proibito tenere animali domestici.

Ora invece ci sono sempre più condomini pensati e progettati per ospitare cani e gatti, con aree comuni dedicate e servizi ad hoc. Gli animali vengono coccolati, vestiti, nutriti con prodotti biologici e talvolta assicurati come veri esseri umani. Questo stile di vita riflette un cambiamento profondo nel concetto di ‘famiglia’ e di relazioni affettive.

Le conseguenze socioeconomiche

Questo fenomeno ha anche ricadute economiche e politiche significative per il Giappone. L’industria del pet care è in piena espansione, con un giro d’affari miliardario tra cibo, accessori, cliniche veterinarie e servizi di lusso. Parallelamente, il calo della natalità e il progressivo invecchiamento della popolazione mettono sotto pressione il sistema pensionistico, il mercato del lavoro e le politiche abitative. Non è un caso che il governo giapponese stia cercando, finora con scarso successo, di incentivare le nascite attraverso sussidi, agevolazioni fiscali e supporto alle famiglie. Tuttavia, finché le condizioni di vita non cambieranno radicalmente, è probabile che il ‘boom’ degli animali da compagnia continui.

Il fatto che in Giappone ci siano più animali domestici che bambini non è solo una curiosità statistica: è il riflesso di una società che si sta ridefinendo, nei suoi affetti, nelle sue priorità e nei suoi equilibri. In questo nuovo scenario, gli animaletti diventano simboli di affetto e stabilità emotiva. Un ruolo che, in passato, era riservato quasi esclusivamente ai figli. Un cambiamento silenzioso, ma potente, che sta riscrivendo il volto del Giappone contemporaneo. Ma anche di molti altri paesi industrializzati, tra i quali anche l’Italia.

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