Il Giappone perde abitanti ma non cambia

Il Giappone, come l’Italia, affronta da anni un grave declino demografico. Senza l’apporto dell’immigrazione, la popolazione giapponese potrebbe scendere dagli attuali 123 milioni di abitanti a circa 105 milioni entro il 2050. Anche l’Italia è destinata a perdere milioni di residenti, passando da 59 a 52 milioni. Entrambi i Paesi dovranno fare i conti con un forte aumento degli anziani e una progressiva riduzione di giovani e lavoratori.

Eppure, mentre la carenza di manodopera diventa sempre più evidente, il Giappone continua a mantenere un atteggiamento prudente, se non apertamente diffidente, nei confronti dell’immigrazione. Il governo investe nel sostegno agli anziani inabili, convincendo invece quelli ancora in gamba a non andare in pensione e continuare a lavorare. Più lentamente, pensa anche alle famiglie e a come farle prolificare con degli aiuti economici, quindi non sembra intenzionato ad aprire davvero le porte agli stranieri.

La linea della premier Takaichi: sì agli specialisti, non a tutti

La premier giapponese Sanae Takaichi riconosce i problemi legati alla diminuzione della forza lavoro, indicando come priorità l’aumento dell’occupazione tra i cittadini giapponesi e il miglioramento della produttività attraverso automazione e IA.

Sull’immigrazione, la sua posizione è altrettanto chiara: il Giappone vuole accogliere solo lavoratori stranieri qualificati, soprattutto nei settori professionali e tecnici. Teme che un afflusso più ampio possa creare tensioni nella società, nel mercato del lavoro, nell’istruzione, nella sanità e nella sicurezza.

In sostanza, Tokyo punta su un’immigrazione selettiva, capace di rispondere a esigenze economiche precise, senza però trasformare il Paese in una società più aperta alla diversità culturale. Una strategia che si scontra con le necessità di un’economia sempre più affamata di lavoratori manuali mancanti.

Pochi stranieri e molte difficoltà a restare

La popolazione straniera residente in Giappone è inferiore ai quattro milioni di persone, nonostante il Paese abbia più del doppio degli abitanti dell’Italia. Tra le comunità più numerose figurano cinesi, coreani e filippini, oltre a brasiliani e peruviani.

La presenza straniera in Giappone ha radici storiche complesse. Fino agli anni Ottanta, la maggior parte dei residenti stranieri era costituita da coreani, molti dei quali discendenti di persone trasferite forzatamente in Giappone durante il periodo coloniale. In seguito sono arrivati altri gruppi, anche attraverso programmi che puntavano sul ritorno dei discendenti di emigrati giapponesi dal Sud America, soprattutto brasiliani, rivelatisi meno efficaci del previsto sul piano dell’integrazione.

Ancora oggi, il problema principale è l’assenza di un progetto organico per favorire l’insediamento stabile degli stranieri. Il governo ammette lavoratori attraverso programmi temporanei e offre alcuni percorsi per prolungare il soggiorno, ma mantiene un approccio restrittivo verso la residenza permanente. Il risultato è una crescente presenza di lavoratori che contribuiscono all’economia senza avere necessariamente la possibilità di costruirsi un futuro duraturo nel Paese.

Una contraddizione che dura da anni

Già nel 2010, un importante rapporto invitava il Giappone ad aprirsi maggiormente alle risorse umane straniere, riconoscendo che l’industria nazionale non poteva continuare a dipendere esclusivamente dai lavoratori giapponesi. Il documento sottolineava anche la necessità di superare i pregiudizi e preparare la società a una convivenza multiculturale.

Da allora, però, la crisi demografica è peggiorata e le resistenze all’immigrazione non sono scomparse. La politica continua a oscillare tra la necessità di attirare manodopera e la volontà di preservare una società tradizionalmente omogenea. È una strategia che ricorda quella dei lavoratori ospiti adottata in passato da diversi Paesi europei: accogliere stranieri quando servono all’economia, senza considerarli necessariamente futuri membri permanenti della società. Un modello che ha mostrato limiti evidenti nel lungo periodo.

La carenza di lavoratori mette a rischio il futuro

Le conseguenze sono già visibili. Agricoltura, industria manifatturiera e assistenza agli anziani faticano a trovare personale. Mentre anche servizi essenziali come sanità e istruzione risentono della riduzione della popolazione attiva. Molte piccole e medie imprese rischiano di non riuscire a continuare le proprie attività proprio per la mancanza di lavoratori.

Gli stranieri diventano quindi sempre più indispensabili, ma il clima politico e le convenzioni sociali rendono difficile sostenere apertamente un’apertura più ampia all’immigrazione. Il Giappone si trova così davanti a un dilemma sempre più urgente: continuare a difendere un modello sociale tradizionale, accettando le conseguenze di una popolazione in rapido declino, oppure riconoscere che l’immigrazione può essere una parte importante della soluzione. Perché automazione e incentivi alle nascite possono aiutare, ma difficilmente basteranno da soli a colmare un vuoto demografico di queste dimensioni.

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